Иногда я задумываюсь о том, насколько же хорошо то, что я не предпочитаю какой-то конкретный вид литературы, а читаю очень разные книги, находя такие удивительно-неожиданные и важные для себя вещи. Так произошло и с книгой Мэри Рассел, где под аляповатой обложкой (изд-во АСТ, 2008, серия Science fiction) скрывается великолепный образец научной, философской, религиозной фантастики.
«Дети Бога» - прямое продолжение дебютного романа Расселл «Птица малая», получившего несколько премий; но с другой стороны книга абсолютно самодостаточная, т.к. все сюжетные перипетии пунктиром в ней обозначены.
Итак, главный герой книги – священник-иезуит Эмилио Сандос, единственный вернувшийся из экспедиции на обитаемую планету Ракхат, но переживший там глубочайшие физические и нравственные страдания. Единственное, к чему стремится этот человек – это избавление от боли, но на Ракхат собирается вторая экспедиция, вновь преимущественно состоящая из священников, где знания и опыт Сандоса будут почти бесценны. Но даже не это главное – как глава ордена иезуитов, так и Папа считают, что герой должен вернуться на планету, т.к. это предопределено Божьей волей, и потому желания героя никого не интересуют – и он вновь оказывается на Ракхате.
Одна из важных особенностей книги – то, что темп повествования неторопливый; автор успевает показать медленное «восстановление» героя, когда он обретает некое семейное счастье и покой, но в середине книги он вновь оказывается в критической ситуации, и невероятный драматизм этого момента передан очень спокойно, без лишнего пафоса, но так, что не сопереживать этому человеку с искалеченным телом и столь же искалеченной душой просто невозможно.
Второе достоинство книги – очень интересная цивилизация Ракхата, построенная на сосуществовании двух разумных видов, все описано очень основательно и продуманно. При этом первая экспедиция землян привела к изменениям в веками существовавшей системе взаимоотношений. Автор чередует главы о событиях на чужой планете с главами, посвященными тому, что происходит на Земле; а, учитывая разницу во времени, когда на Ракхате время по отношение к земному быстрее, объем и неравномерность количества событий играет контрастами, позволяя автору очень сильно изменить ситуацию на планете к моменту «второго пришествия» землян.
Книга наполнена философскими размышлениями – о боге, о судьбе, о роли личности истории; при этом автор, показывая чуждую человечеству цивилизацию, иллюстрирует все эти размышления и какими-то практическими действиями.
Неторопливость действия и наполненность книги размышлениями на философские темы, драматичная и вызывающая эмоциональный отклик судьба не только главного героя, но и многих других (почти всем пришлось пройти через какие-то нравственные или физические страдания), чрезвычайно интересная цивилизация «чужих», при этом абсолютно реалистичная – все это делает книгу Расселл отличным образцом качественной фантастики, предполагающей обдуманное чтение.