Книга была впервые выпущена в 1964 году. С тех пор она выдержала ряд изданий, что свидетельствует о ее успехе в широких кругах читателей. Идя навстречу этой потребности, издательство выпускает новое, 6-е издание. По сравнению с предшествующим, в это издание внесены некоторые изменения. В частности, добавлен ряд опер как советских, так и зарубежных композиторов. Настоящая книга открывается очерком истории оперы, вкратце освещающим особенности национальных оперных школ и основных этапов их развития. В соответствии с положениями вступительного очерка материал сборника расположен по национальным школам и в исторической последовательности. Вначале помещены статьи о произведениях зарубежных, затем русских классических и советских авторов. Анализу опер предшествует краткая характеристика творческого пути и художественного стиля композитора. Анализ содержит три раздела. В первом рассказывается об истории создания произведения. Во втором сжато излагается сюжет оперы, ему придан характер свободного пересказа содержания либретто, в котором начало каждого акта выделено абзацем. В третьем разделе отмечается своеобразие идейно-художественного замысла оперы, последующее описание музыки ставит целью обратить внимание читателя на те номера и эпизоды, которые играют существенную роль в драматургии оперы. В заключение книги - краткий словарь музыкальных терминов.