Uлавный герой - мальчик Сашка из бедной семьи, которого бьет пьющая мать. Богачи Свешниковы, у которых когда-то служил учителем его отец, устроили мальчика в гимназию, из которой его вскоре выгнали за драки и грубое поведение. С тех пор Свешниковы запретили Сашке появляться у себя, но на рождественскую елку все же пригласили. Поддавшись на уговоры отца, гордый и упрямый мальчишка пришел на елку, и увидел на ней прекрасную восковую игрушку - маленького грустного ангелочка со стрекозиными крылышками.