«Азазель» - первая книга об Эрасте Петровиче Фандорине, человеке неординарном, талантливом, интересном, удачливом, обаятельном, обладающем недюжинными аналитическими способностями и множеством разнообразных талантов. В этом романе герой, конечно, еще совсем юн, только-только приступил к работе в полиции, где занимает невысокую должность. Наивен – но становится «взрослее» буквально на глазах и даже этого, «раннего» Фандорина недооценивать не стоит – тем более, что ему предстоит сотрудничать с сыщиком новой формации, который в истории сыграет не последнюю роль и на формирование фандоринского характера окажет заметное влияние. Молодой Фандорин по-своему очарователен и харизматичен.
Интересно то, что расследование начинается с незначительного эпизода – самоубийства представителя «золотой молодежи», в котором Фандорин замечает странные обстоятельства – а перерастает в полномасштабный заговор, дерзкий и вместе с тем весьма обстоятельный. Последствия реализации задуманного, кстати, вполне могли бы изменить всю мировую историю, и, возможно, даже в лучшую сторону. Вот эта двоякость проведенных расследований (не всегда преступники руководствуются только алчностью и злобой – скорее даже наоборот, и об альтернативах развития ситуации интересно задуматься) и некоторых решений Фандорина будет сохраняться на протяжении всего цикла, ненавязчиво и аккуратно.
Здесь, например, двойственность проявляется даже в названии книги. Азазель – по верованиям древних евреев – демон пустыни; в еврейской же Книге Еноха, Азазель – один из первых падших ангелов, предводитель гигантов, научивший мужчин оружейному и военному искусствам, а женщин — использованию драгоценных камней, украшений и искусству раскрашивания лица (косметике), а так же искусству обмана и разврата. С его именем также связывают один из обрядов очищения от грехов. Одни герои книги воспринимают этот образ именно в негативном ключе: «учит людей всякой дряни: мужчин воевать и делать оружие, женщин – красить лицо и вытравливать плод», тогда как заговорщики используют это имя совсем в другом контексте: «Благодаря Азазелю мужчина может заниматься ремеслами и защищать свой дом. Благодаря Азазелю женщина из плодоносящей безропотной самки превратилась в равноправное человеческое существо, обладающее свободой выбора – быть уродливой или красивой, быть матерью или амазонкой, жить ради семьи или ради всего человечества».
Многие персонажи романа имеют реальные исторические прототипы, а некоторые – воплощают собой определенные типажи той исторической эпохи, что делает чтение не только интересным, но и познавательным. Из второстепенных персонажей хочется выделить графа Зурова – импозантный и интересный мужчина, яркая, запоминающаяся личность.
Стоит отметить, насколько легко читаются книги Акунина. Не смотря на стилизацию (действие цикла про Фандорина разворачивается в период 1876-1914 годов), использование устаревших слов и словесных оборотов, текст воспринимается очень легко. В «Азазели» рассказчик сосредоточен на Фандорине, наблюдает именно за его действиями – а значит, читатель максимально приближен именно к видению ситуации главных героем.
Стоит еще отметить, что цикл романов про Фандорина является своего рода «собранием детективом разных стилей» и посвящается «Памяти XIX столетия, когда литература была великой, вера в прогресс безграничной, а преступления совершались и раскрывались с изяществом и вкусом». «Азазель» по этой классификации – «конспирологический» детектив.
