В повести "Чужие паруса" живут и действуют герои, знакомые читателям по книге "Путь на Грумант": кормщик Алексей Химков, его сын Ваня, носошник Степан Шарапов.
Действие происходит в конце царствования императрицы Елизаветы в городе Архангельске, не студеных морях, в глухой карельской тайге.
В приключениях героев книги автор стремился показать борьбу поморов с силами северной природы.