Италия. Конец XV века. Семейство Д’Эсте собирается выдать замуж двух дочерей – красавицу Изабеллу и скромную и наивную Беатриче. Так начинается роман Карин Эссекс «Лебеди Леонардо».
Изабелла помолвлена с будущим герцогом Мантуи Франческо Гонзага. Молодые любят друг друга и мечтают о свадьбе. А вот Беатриче повезло меньше. Ее нареченный, будущий герцог Милана Лодовико Сфорца в два раза старше своей юной невесты, имеет любовницу, в которую безумно влюблен и которая скоро должна подарить ему ребенка. Кроме того, он почему-то все время откладывает свадьбу...
Но, не торопитесь жалеть Беатриче. Ей вовсе не так уж не повезло. Более того, познакомившись с Лодовико, ее старшая сестра видит в нем родственную душу и влюбляется в него. Кажется, он тоже к ней неравнодушен...
Все нити сюжета постепенно запутываются в целый клубок. Любовь, дружба, политические интриги, предательство... Все смешалось в единый коктейль. Тебе остается только переселиться в Италию тех времен и раствориться в тех событиях, героях нормах и правилах, когда замуж выдают не за любимого, а за того, кто сможет поднять престиж семьи, когда любовь и дружбу в любой момент могут предать ради собственной выгоды...
Но зато не устаешь восхищаться тем, насколько умны и воспитаны были тогда женщины. Умели петь, танцевать, были прекрасными наездницами, знали несколько иностранных языков, а уж как разбирались искусстве. У людей из высшего света это было в порядке вещей. Не то, что сейчас...
Все герои книги на самом деле существовали. Жили, любили, ненавидели. Это делает книгу еще интереснее, даже если еще из школьного курса истории помнишь, чем все заканчивается. Здесь главное не неожиданные повороты сюжета, а создана атмосфера и достоверность. Хотя, я не историк и не могу оценить, насколько достоверно Карин Эссекс описала все события. Знаю только, что книгу я прочитала с интересом. Необычный ход в романе – записки Леонардо Да Винчи. Этот гениальный художник долгое время жил и творил при дворе Лодовико Сфорца.
Некоторые дамы были готовы на многое ради того, чтобы быть увековеченными рукой великого живописца. В том числе и прекрасная Изабелла. Книга завораживает настолько, что трудно оторваться, пока не перелистнешь последнюю страницу. И подумаешь, что побывать в средних веках, конечно, здорово, но как же хорошо жить сейчас! Всему свое время.