Действие романа начинается с загадочного самоубийства министерского чиновника в его кабинете. Служебное расследование, проводимое со всей тщательностью министерским юристом, переплетается с коллизиями с участием нескольких пар супругов и любовников. А завершается все самым неожиданным образом...
Знатоки творчества Айрис Мердок единодушно признают этот роман одним из лучших произведений писательницы. На русском языке роман издан впервые.