Книга непростая. Во-первых, сложный для восприятия текст: прозаический рассказ ведется от лица автора, человека явно современного (что понятно, например, из сравнений), он изобилует монологами автора на "свободные темы", но вместе с тем дополняющими сюжет - например, о коллекционировании, о роли женщины в истории и т.п.; своих героев автор предпочитает называть условными словами типа "Кавалер", "Герой" и т.д., и огда вдруг проскальзывает имя - его сложно соотнести с "прозвыищем", с другой стороны - для эпизодических персонажей то тоже используются прозвища, то вдруг реальные имена. Усложняет восприятие и отсутствие привычных диалогов и никак специально не оформленные цитаты их писем героев или их мысли - но стиль текста при этом резко меняется. Длинные предложения, изобилующие сравнениями, причастными оборотами и т.п. Ну и главное - роман основан на историческом материале, он крайне детализирован вокруг трио главных героев, но одновременно показывает и ту эпоху в которой они существовали и те места, которые их окружали - например, красочно и емко вырисовывается на страницах книги мощный облик Везувия и притаившийся рядом Неаполь.
По-настоящему удачен выбор главных героев - большинство хоть что-то слышали о легендарных любовниках, а книга Зонтаг позволяет увидеть за картинками из учебника истории живых людей со всеми их недостатками и достоинствами. При этом очевидно, что автор сочувствует своей героине леди Гамильтон, но при этом воспринимает ее весьма здраво, не очерняя, но и не обеляя ее.
Свою историю автор начинает рассказыват очень издалека: описывая сначала только Уильяма Гамильтона, рисуя портрет человека умного, страстно увлеченного коллекционированием, заинтересованного наукой и культурой, блестящего дипломата и политика. Потом в текст постепенно входит леди Гамильтон, центральный образ романа, женщина судьбы столь же непростой, сколь и интересной. И, наконец, триумфаотно появляется адмирал Нельсон - герой, страстный мужчина, прославленный своими военными подвигами, чье появление и приводит историю к кульминации.
Особенно интересна заключительная часть книги, где автор как бы дает возможность высказаться прямой речью некоторым персонажам - это наиболле постая для чтения и эмоциональная составляющая романа.
Книга Зонтаг оставила впечатления хоть и неоднозначные, но скорее положительные: сложность текста и довольно большой объем способствуют медленному, вдумчивому чтению, позволяя заметить все детали, оценить выбор сравнений, вникнуть в философские отступления, проследить как меняются характеры персонажей.
И как бонус - приятная романтическая обложка, белая бумага, четкий шрифт (издательство "Эксмо-Домино", 2008, серия "Мона Лиза") - такую книгу просто приятно держать в руках.