У этой книги – две героини: венецианская куртизанка 17-ого века и наша современница, историк, изучающая тот самый период истории, в котором куртизанка сыграла немалую роль. Поэтому действие разворачивается в двух временных пластах – но местом действия в основном является Венеция, представляющая собой самую естественную декорацию для историй о заговорах и любви. Восприятию такие «перескакивания» из века в век не только не мешают, но и позволяют читателю ощутить чувство превосходство над современными героями-историками: ведь действие исторической части предвосхищает события современной, и читатель уже знает (или хотя бы предполагает) то, что героям еще придется выяснить.
История об Испанском заговоре 1618 года действительно довольно запутана и туманна – поэтому трактовка Филипс, такая утонченная, романтичная, завязанная на красивой, страстной, роковой любви, не может не импонировать. Тем более, что все персонажи получились органичными, соответствующими своей эпохи, а романтический историй в книге сразу несколько, на любой вкус: тут и первая любовь подростка, и роковая страсть. Следить за перипетиями взаимоотношений героев, понять детали одного из самых противоречивых моментов венецианской истории, увидеть живописный город – все это предлагает книга Филипс, получившаяся на мой взгляд, очень органичной и обаятельной.
Понравилось и оформление – изданная в серии «Мона Лиза» (Эксмо, 2009) книга отличается симпатичной обложкой, белоснежными страницами, удобным шрифтом и даже содержит список персонажей, правда только исторических – но разобраться в хитросплетениях интриг, понять, кто есть кто, этот список помогает.

Венеция. XIV век. Итальянский заговор. Удастся ли двум современным историкам докопаться до истины и узнать, как все было на самом деле? Что заставило красавицу куртизанку Алессандру написать роковое письмо. Была ли она патриоткой, пытавшейся спасти свою страну, или же входила в число заговорщиков. А может быть разгадка в чем-то другом?
Мир средневековой Венеции раскрывается перед нами в книге Кристи Филипс «Письмо Россетти». Пока молодая ученая из Кембриджа Клер Донован и профессор из Кембриджа Эндрю Кент пытаются ищут истину, копаясь в старых книгах и документах, читатель переживает все события вместе с Алессандрой Россетти. Он на несколько шагов впереди историков... В отличие от них, ему не приходится гадать, как все было на самом деле
В книге параллельно развиваются две линии – историческая и современная. И там и там хватает проблем и интриг, что бы постоянно поддерживать интерес читателя. Только хочешь отложить книгу, как бах, новый поворот. И вот, читаешь еще одну страницу и еще, и еще.... Оторваться просто невозможно, пока не дойдешь до последней страницы. Но и после книга не оставляет в покое. Хочется сию минуту поехать в аэропорт и отправиться в Венецию с романом Кристи Филипс под мышкой, чтобы увидеть этот великий город на воде. А еще, хочется узнать, как же на самом деле жили в Венеции куртизанки.

Несколько интересных фактов
•В конце XV века в Риме, в связи с реформой папской канцелярии, появляются различные кружки, где обсуждают культурные, философские и поэтические вопросы. Чтобы развеять слишком ученую обстановку мужчину нуждаются в женском обществе высокого класса. О дамах высших слоев римской знати не могло быть и речи, поэтому выбор пал на свободных женщин, сожительствующих с неженатыми членами курии. Из них отобрали самых красивых и образованных. Помимо культурного общения, они выполняли свои прямые обязанности проститутки и получили привилегированный социальный статус – «честная» куртизанка.
• В конце XV начале XVI века в Венеции издали необычный указ. В нем говорилось, что проститутки, проживающие в специальных кварталах, обязаны сидеть напротив окон, вывесив наружу ноги и обнажив грудь, чтобы сильнее притягивать к себе мужчин, уберегая их от гомосексуальных связей. В это время распространение гомосексуализма в Венецианской Республике приняло слишком большой размах. Особенно среди интеллектуалов и религиозных санов, так что многие проститутки остались без своих завзятых клиентов.
•Одежда «честных» куртизанок настолько схожа с нарядами дам из высшего общества, что порой трудно определить на глаз, кто есть кто. Поэтому во Флоренции был заново введен в действие средневековый закон , обязывающий куртизанок использовать опознавательные знаки. В 1546 году им приказано покрывать лицо желтой вуалью или прикреплять к одежде желтый бант шириной в палец.