Из всех Стругацких это мое едва ли не самое любимое произведение. По духу оно близко фильму "Чародеи" - милая сказка с русскими народными персонажами и элементами фантастики, приближенными к советской реальности. И в ней намного меньше политической сатиры, чем в ее продолжении "Сказка о тройке".

самое то, чтобы начать знакомство со Стругацкими

Великолепная сатирическая фантастика о научных обществах. Это книга о том, что в науке достаточно много бездарей, подлецов, людей, которые рассматривают науку только как средство удовлетворения своих амбиций или получения льгот и пр.
Но вместе с тем много людей, готовых работать "за идею". Книга добрая, с героями хочется встретиться и даже познакомиться - по-моему, явные признаки Произведения.
Читать стоит обязательно!:)