… портрет маслом мог в целости и сохранности доставить своего благородного героя в весьма отдаленное будущее…
Герой романа Д. Форда, художник, портретист Пьямбо, заработавший определенный авторитет портретами представителей нью-йоркской элиты, получает необычный заказ, своеобразный творческий вызов: нарисовать портрет, не видя при этом нанимательницу – основываясь только на ее голосе, рассказах о ее жизни, очевидно, несколько подкорректированных (то ли неосознанно, то ли специально) и воображении.
Повествование от лица главного героя позволяет автору передать чувства героя, поглощающие его: странная женщина, рассказывающая странные истории, буквально завораживает; отчаяние от невозможности ухватить неуловимое; в реальную, простую, обыденную жизнь приходит что-то неуловимое, странное, но невероятно притягательное. Читатель вместе с героем слушает истории героини и имеет уникальную возможность проследить за творческим процессом изнутри. Более того, автор вводит в повествование описание реальных живописных произведений того времени (например, картина «Ипподром» А.П. Райдера; кстати, описание ее произвело большее впечатление, нежели само полотно).
На протяжении чтения – которое, кстати, невероятно легкое, не смотря на обилие «технических» деталей, связанных с профессией героя (в каком-то смысле это произведение можно как производственный роман воспринять) – меня не оставляла мысль, что описанным в романе способом можно изобразить не внешность, но внутреннюю суть человека, его душу.
Помимо основной сюжетной линии, в романе Форда множество деталей, придающих ему колоритность (и которые хочется проверить на реалистичность), например, паразит, вызывающий кровавые слезы (и возможность его использования), кристаллогогистика (гадание по снежинкам) и описанные способы «консервации» материалов. Форд пишет удивительно образно, ярко, выбирая именно те эпитеты, которые самые нереалистичные вещи делают достаточно естественными.
Финал истории в детективной линии оказался неожиданным, но, если задуматься, достаточно логичным и органичным.
