Добротный исторический детектив, очень детальный и тщательно проработанный. В фокусе повествования - убийство Мэри Роджерс и его литературное воплощение в произведении Э.А. По, поэтому писатель выступает одним из главных героев, позволяя автору пофилософствовать на темы, связанные с судьбой писателя, непризнанного гения, практически человека, "оклеветанного мольбой".
С другой стороны, главный герой произведения - вовсе не По, а инспектор полиции главный контебль Старина Хейс, благодаря которому читатель видит обширнейшую панораму преступного мира Нью-Йорка середины 19 века, причем на протяжении нескольких лет (действие охватывает период с 1841 по 1849 гг., хотя подробно описаны лишь отдельные временные промежутки).
В тексте обширно использованы разнообразные вставки - стихотворения, тексты газет и т.д., делающие книгу куда более детально-реалистичной и при этом вызывающие ассоциации с хроникой.