«Турецкий гамбит» - вторая книга о приключениях Эраста Петровича Фандорина, по классификации автора – «шпионский детектив».
Финал первого романа заставил героя резко повзрослеть, но он – еще не тот мужчина в полном рассвете собственных способностей из более поздних книг; да и «внутреннее состояние» персонажа читателю предстоит оценивать взглядом «со стороны» - повествование ведется от лица «продвинутой девушки», барышни Варвары Суворой, которая приехала к своему жениху в действующую армию. С Фандориным она встречается на первых же страницах книги – он тоже направляется в штаб с важной информацией.
Русско-турецкая война 1877-1878 годов, перипетии которой во многом составляют сюжетную канву романа, - это война Российской империи и союзных балканских государств против Османской империи. События «Турецкого гамбита» развиваются с момента захвата города Никополь и не захвата города Плевна – тогда как, благодаря информации Фандорина, ситуация должна была сложиться наоборот, обеспечив стратегическое преимущество на данном этапе. С точки зрения реального исторического контекста, Акунин играет на допущении – но делает это виртуозно. С момента «неправильного» исполнения приказа становится понятно, что в штабе действует шпион. Перед Фандориным и его секретаршей, Суворовой, поставлена задача выявить шпиона. Что интересно – его личность оказывается связана с сюжетом романа «Азазель», а мотивы – в определенной степени благородны. Впрочем, Суворова не является для Фандорина близким или доверенным лицом – так что о проделанной им работе читателю в итоге известно прискорбно мало.
Интересно в шпионском детективе преломляются события: военные действия сравниваются с шахматы, а деятельность разведок и шпионов – к виртуозной и большой игре.
В «Турецком гамбите» увеличивается концентрация исторических персонажей, часть из которых замаскирована и переименована; реальные исторические события как результат действий хитроумного (хоть и выдуманного) шпиона смотрятся весьма незаурядно.
Не смотря на интересность и привлекательность героини, которая хоть и «современная», продвинутая девушка, а все равно так по-женски радуется обилию поклонников, которая выглядит такой живой и так своеобразно на Фандорина реагирует – именно главного героя и не хватает.
