1806 год. В Европе бушуют наполеоновские войны. На борту британского корабля "Внезапный" - жизнь, затронутая этими событиями.Капитан судна - Джек Обри. Одна из заметнейших фигур на борту - хирург Стивен Мэтарин. Он не столько даже врач, сколько исследователь. "Внезапный" вынужден спасаться бегством от французского суперфрегата "Ахерон", с которым столкнулся у мыса Горн.